Le terme « Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale » (TSAF) regroupe l’ensemble des troubles du neurodéveloppement (atteintes physiques, cognitives et comportementales) rencontrées chez les enfants qui ont été exposés à l’alcool avant leur naissance.
Ils se subdivisent en deux catégories principales :
Les Troubles du Spectre de l’Alcoolisation Fœtale sans malformations physiques (3/4 des cas)
Le Syndrome d’Alcoolisation Fœtale, avec malformations physiques.
Les dommages les plus importants, sont ceux, irréversibles, causés au cerveau de l’enfant en développement.
C’est la forme la plus complète, mais la moins courante, visible à la naissance, qui se traduit par :
• Un retard staturo-pondéral (petite taille, petit poids),
• Un petit périmètre crânien
• Des malformations faciales caractéristiques
• Des séquelles neuro-cognitives
On peut aussi trouver d’autres atteintes, par exemple une hyper sensibilité (toucher, vue, ouie,…), des malformations au niveau de certains organes, des problèmes de vue (malformation du nerf optique), etc.
Au cours de la croissance, ces caractéristiques tendent à s’estomper, rendant le repérage plus difficile.
A tout âge, toutes difficultés d’apprentissage ou de comportement doivent attirer l’attention et conduire à une recherche de diagnostic.
On entend souvent : « cet enfant n’a pas le faciès caractéristique, ses difficultés ne peuvent pas venir d’une exposition à l’alcool pendant la grossesse« .
C’est une erreur très courante.
• La grande majorité des enfants avec des TSAF ne présente aucune malformation physique, d’où le terme de handicap invisible •
• Les troubles cognitifs et comportementaux qu’ils développeront, notamment à l’entrée à l’école, seront aussi graves que pour un enfant présentant un SAF (Voir » Quelles conséquences sont à attendre ») •
• Ils seront plus difficilement diagnostiqués, personne ne pensant à les relier à une possible exposition prénatale à l’alcool •
Chaque année en France il nait environ 8000 enfants (un peu plus de 1% des naissances) qui présenteront des troubles liés à une exposition prénatale à l’alcool, dont environ 800 auront un syndrome d’alcoolisation fœtale.
Il y a donc en France, plus d’1/2 million de personnes qui vivent avec des TSAF sans le savoir. Le plus souvent, ces personnes ne sont pas diagnostiquées, n’ont jamais eues les prises en charge nécessaires dans l’enfance, et à l’âge adulte, ne bénéficient pas non plus de l’accompagnement qui leur serait utile.
La consommation d’alcool pendant la grossesse est également responsable de nombreuses fausses couches.
SAF et TSAF sont très fréquents chez les enfants proposés à l’adoption, en France ou à l’international.
SAF et TSAF sont très fréquents chez les enfants confiés à l’Aide Sociale à l’Enfance. Nous ne disposons pas de données chiffrées en France, mais selon des données américaines et canadiennes, on trouve chez les enfants placés 10 à 15 fois plus d’enfants affectés par des TSAF que dans la population générale et aussi 10 fois plus d’enfants porteurs de SAF que dans la population générale. Il n’y a pas de raison pour que cela soit très différent dans notre pays.
Ce sont avant tout la mémoire à court terme et les fonctions exécutives : l’attention, l’inhibition ou la planification. La gestion du stress et des émotions est également très souvent affectée.
Des difficultés dans les apprentissages ou des troubles du comportement.
Parmi les plus fréquentes (et selon l’âge de l’enfant) :
– Coordination et habillage –
– Langage –
– Autonomie et alimentation –
– Hygiène –
– Faible capacité d’attention –
– Faible mémoire de travail (mémoire à court terme) –
– Troubles multi-dys (dyslexie, dyscalculie, dispraxie, …) –
– Perception du temps et de l’espace altérée –
– Organisation très déficitaire –
– Abstraction altérée (calcul, grammaire, logique) –
– Gestion du changement difficile –
– Hyperactivité –
– Impulsivité, colère –
– Immaturité –
– Familiarité excessive avec les inconnus –
Faible compréhension des consignes, des règles sociales et de la notion de propriété
– Nécessité d’une surveillance constante –
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